Алексей Баранников — одаренный советский ученый, чья судьба круто меняется из-за несправедливой опалы. Вместе с верной невестой Людмилой он оказывается в изгнании, и их жизнь наполняется лишениями. Годы упорного труда Алексея не приносят плодов — его изобретения раз за разом отвергают, а Люда самоотверженно несет на себе все тяготы быта.
Однажды Алексей невольно становится свидетелем преступления — убийства фальшивомонетчика. Это происшествие совпадает с пиком отчаяния в их жизни. И тогда, отчаявшись изменить серую реальность, Алексей задумывает дерзкую аферу, сулящую мгновенный выход из череды неудач.
